航天飞机的飞行轨道通常是（），高度在1000千米以下。需要在高轨道运行的有效载荷，也可以由航天飞机送上近地轨道后再从这个轨道发射进入高轨道。航天飞机的运载能力较大，往往采用多级组合的形式，可以串联或并联，也可以串、并联结合。
宇宙飞船和航天飞机同属载人航天器，但航天飞机比宇宙飞船要大很多，装载量大，能完成的任务更多，且可以像飞机一样滑翔到预定的机场。()
